Blog

Bốn feet, bảy inch.

Đó là cú gạt par mà Joe Highsmith phải thực hiện vào thứ Sáu tại PGA National để vượt qua nhát cắt tại giải Cognizant Classic 2025 ở The Palm Beaches. Highsmith đã đưa bóng vào lỗ ngay trung tâm để giành quyền chơi cuối tuần, nhưng anh không hề biết điều gì đang chờ đợi mình trong 48 giờ tiếp theo.

Tay golf xuất thân từ Pepperdine đã có một buổi khởi động tệ hại trước vòng ba vào thứ Bảy, nhưng anh đã tận dụng cây gậy putter nóng bỏng để ghi điểm 7 dưới gậy (64), giúp anh vươn lên tranh chấp danh hiệu. Vào Chủ nhật, trên sân Champion Course tại PGA National, Highsmith chứng kiến tất cả các đối thủ khác đều gặp khó khăn trong khi anh ghi một vòng đấu bogey-free với 64 gậy, kết thúc giải với tổng điểm -19 để giành chiến thắng PGA Tour đầu tiên của mình.

Với chiến thắng này, Highsmith trở thành tay golf đầu tiên trong chín năm qua giành chức vô địch sau khi vượt qua nhát cắt sát nút. Trước đó, Brandt Snedeker là người cuối cùng làm được điều này tại Farmers Insurance Open 2016.

“Tôi cảm thấy một khi mình vượt qua nhát cắt sát nút, tôi biết rằng mình sẽ ra sân sớm vào thứ Bảy, và đó sẽ là một lợi thế vì điểm số thường trở nên khó đạt hơn khi ngày trôi qua,” Highsmith chia sẻ vào Chủ nhật sau chiến thắng của mình. “Tôi đã tận dụng rất tốt cơ hội đó. Tôi đã chơi rất tốt vào thứ Bảy.

“Rồi sân golf trở nên cực kỳ khó, và vì thế tôi tiến gần đến vị trí dẫn đầu hơn nhiều so với dự đoán. Tôi biết rằng hôm nay sẽ là tình huống ngược lại. Tôi đã chơi thực sự tốt, vậy nên cảm giác thật tuyệt khi chinh phục sân đấu này, dù khi nó dễ hay khi nó trở nên cứng, khô và đầy gió. Chiều nay thực sự rất khó khăn ngoài đó.”

Mặc dù Highsmith mô tả buổi khởi động vào thứ Bảy của mình là thảm họa, nhưng trước vòng đấu Chủ nhật, anh đã có một buổi tập luyện tốt và sau đó đã phân tích sân đấu một cách hoàn hảo trong khi những người khác chật vật. Điểm số 128 trong 36 hố cuối tuần của anh là điểm số thấp nhất trong lịch sử 53 năm của giải đấu trước đây được biết đến với tên gọi Honda Classic.

Tay golf 24 tuổi này cho rằng sự thay đổi trong tư duy đã giúp anh cải thiện phong độ gần đây, nhưng chính cây gậy putter mới là thứ đưa anh vượt qua thử thách của Bear Trap vào cuối tuần. Trong hai vòng đấu cuối cùng, Highsmith đã thực hiện tổng cộng 231 feet gạt bóng thành công, bao gồm các cú birdie ở khoảng cách 14, 14, 15, 18, 18, 20 và 35 feet. Anh chỉ mắc một bogey trong 36 hố cuối cùng.

Highsmith có vài lần liếc nhìn bảng xếp hạng chật chội của Cognizant Classic vào đầu vòng đấu và không chắc liệu mình có đủ sức để bắt kịp các nhà vô địch giàu kinh nghiệm phía trước hay không.

Tuy nhiên, cây gậy putter mà anh vừa đưa vào túi trước thềm Farmers Insurance Open đã giúp anh vượt qua một số tên tuổi lớn nhất của PGA Tour.

“Có rất nhiều tên tuổi lớn trên bảng điểm đó, và tôi biết rằng có rất nhiều tay golf xuất sắc đã đạt nhiều thành tựu cũng đang có điểm số tương tự,” Highsmith nói. “Tôi thấy Russell Henley đã có điểm số thấp từ sớm, và tôi đang chơi rất tốt. Khi tôi đạt -14, anh ấy đã ở mức -17, và tôi tự hỏi: ‘Làm sao mình có thể bắt kịp họ đây?’ Nhưng tôi đã kiên trì theo đuổi kế hoạch của mình.”